kouk

a sense of self

Category: travelling

Siamese Twin-engine Jet

Την ώρα που όλος ο σοβαρός κόσμος είναι εξοργισμένος με τα αποτελέσματα των εκλογών στο πάλαι ποτέ Σιάμ οι όχι τόσο γνωστοί για το χιούμορ τους Γερμανοί εταίροι μας καταφέρνουν να αλαφρύνουν το, βαρύ από την κρίση του ελληνικού χρέους, κλίμα με το να γίνουν η αφορμή για μια άλλη ταϊλανδέζικη ιστορία, όπως αναφέρουν ανταποκριτές μας από την γεμάτη αντιθέσεις αυτή χώρα.

Όλα ξεκινάνε με έναν εκπρόσωπο μίας από τις πιο συμπαθείς κατηγορίες εργαζομένων, έναν δικαστικό επιμελητή των τοπικών δικαστηρίων του Μονάχου. Kατόπιν λοιπόν απόφασης των δικαστηρίων σε υπόθεση του εκαθαριστή της χρεωκοπημένης πια κατασκευαστικής εταιρίας Walter Bau AG εναντίον του Βασίλειου της Ταϊλάνδης, ο αγαπητός επιμελητής μας προέβηκε σε πράξη κατάσχεσης του αεροπλάνου ενός Ταϊλανδού πολίτη, όπως μας πληροφορεί η “ανεξάρτητη” ταϊλανδέζικη εφημερίδα «the Nation».. Αιτία της κατάσχεσης το χρέος της Ταϊλανδικής κυβέρνησης προς την πια χρεωκοπημένη γερμανική επιχείρηση, που είχε αναλάβει το έργο κατασκευής μιας υπερυψωμένης ταχείας λεωφόρου που συνδέει την Bangkok με το αεροδρόμιο Don Muang. Το έργο ξεκίνησε την δεκαετία του 1990 όταν η εταιρία συμμετείχε σε μια κοινοπραξία για την δημιουργία της λεωφόρου ωστόσο προκάλεσε μια μεγάλη δημόσια διαμάχη στην Ταϊλάνδη σχετικά με τα προβλεπόμενα διόδια που είχε ως αποτέλεσμα η γερμανική εταιρία να σύρει την Ταϊλανδική Κυβέρνηση στα δικαστήρια για αθέτηση όρων του συμβολαίου, κάτι που μετα από χρόνια οδήγησε στην επιδίκαση αποζημίωσης 42 εκατομμυρίων δολλαρίων στην Walter Bau. Τα χρήματα αυτά ουδέποτε πλήρωσε όμως το εθνικά κυρίαρχο βασίλειο του πάλαιο ποτέ Σιάμ, θέλοντας να δώσει ένα μάθημα σε όσους επιχειρηματίες των ανεπτυγμένων πλην βάρβαρων χωρών σκέφτονται να προβούν σε επενδύσεις και δάνεια προς χώρες του πολιτισμού όπως και η δική μας Ελλάδα εξάλλου.

Παρεμπιπτόντως αν το μυαλό σας πήγε στην Αττική Οδό και το κίνημα «Δεν πληρώνω» δεν φταίω εγώ, υπάρχουν εξάλλου μεγάλες διαφορές: αφενός το Uttaraphimuk Elevated Tollway είναι υπερυψωμένο ενώ η Αττική οδός όχι και αφετέρου το αεροδρόμιο Don Muang είναι το αντίστοιχο Ανατολικό Αεροδρόμιο, αφού έκλεισε το 2006 όταν άνοιξε το καινούριο αεροδρόμιο Suvarnabhumi της Bangkok και όχι το Ελευθέριος Βενιζέλος.

Τέλος πάντων λοιπόν, φάινεται ότι εξαιτίας του χρέους της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης σε μια γερμανική εταιρία που δεν υπάρχει πια, για χάρη ενός αεροδρόμιου που δεν χρησιμοποιείται πια, τα γερμανικά δικαστήρια κατάσχεσαν το αεροπλάνάκι ενός Ταϊλανδού πολίτη. Ακούγεται φοβερά άδικο, δεν συμφωνείτε; Η “λεπτομέρεια” που ίσως σας διαφεύγει, πέραν ότι το αεροπλανάκι είναι ένα Boeing 737, είναι ότι ο συγκεκριμένος Ταϊλανδός πολίτης είναι ο κύριος υποψήφιος για μια από τις πιο καλόφημες θέσεις εργασίας της χώρας, ο διάδοχος του θρόνου Βατζιραλονγκόρν!. Αυτή η πληροφορία, που για κάποιο λόγο δεν διαδώθηκε από τα Ταϊλανδικά μέσα ενημέρωσης, καθώς και ότι τα δύο προσωπικά τζετ του πρίγκηπα της Ταϊλάνδης αγοράστηκαν από την Ταϊλάνδική κυβέρνηση “για βασιλική χρήση” οδήγησαν το τοπικό γερμανικό δικαστήριο στο συμπέρασμα ότι ίσως το αεροπλάνο δεν ήταν προσωπική ιδιοκτησία του τρισ-αγαπητού Ταϊλανδού αριστοκράτη αλλά ιδιοκτησία του υπό-κατάσχεση οφειλέτη που λέγεται Βασίλειο της Ταϊλάνδης, οπότε και ενέκρινε την κατάσχεση του.

Η επόμενη σκηνή αυτού του κωμικοδράματος περιλαμβάνει τον Υπουργό Εξωτερικών της Ταϊλάνδης που έσπευσε μερικές μέρες μετά στην Γερμανία (υποθέτουμε ότι ταξίδεψε με αεροπλάνο της γραμμής και όχι με κρατικό σκάφος) για να ξεκαθαρίσει επιτέλους στους Γερμανούς δικαστές ότι το κατασχεμένο τζετ ανήκει στον πρίγκηπα και όχι στο βασίλειο και «να προστατέψει το πρεστίζ και την φήμη της χώρας». Και σαν να υπήρχε κάτι περίεργο που ο υπουργός εξωτερικών μιας κυβέρνησης τρέχει στην άλλη άκρη του πλανήτη για να διαβεβαιώσει ότι η υπόθεση δεν αφορά την κυβέρνηση, οι γερμαναράδες στυγνοί γραφειοκράτες δικαστές φαίνεται δεν επείσθησαν και για την επιστροφή του αεροπλάνου ζήτησαν από τον πρίγκηπα εγγυητική επιστολή 20 εκατομμυρίων ευρώ, όσο και η αξία του αεροπλάνου. Η Ταϊλανδική κυβέρνηση αντιμετώπισε με αδιαφορία τις δηλώσεις της Γερμανικής κυβέρνησης ότι η Δικαιοσύνη στην Γερμανία είναι ανεξάρτητη και απάντησε ζητώντας από την Γερμανία να αποσύρει την απόφαση κατάσχεσης.

Σας αφήνω με τα λόγια του ανώνυμου ανταποκριτή μας που διαμένει στην Ταϊλάνδη και αναφέρει:

Όλοι εμείς οι δυτικοί που αγαπάμε τους Ταϊλανδούς, με τα στραβά τους και τα κολλήματά τους και τις μαλακίες τους όμως τους αγαπάμε παρόλα αυτά, όλοι εμείς που θέλουμε να πάρει ανάσα και να ζήσει ανθρώπινα ο κόσμος που ταλαιπωριέται μέσα στη φτώχεια, όλοι εμείς που σιχαινόμαστε τις ελίτ της χώρας με την υποκρισία και τη διπροσωπία τους, υποστηρίζουμε φανατικά τα γερμανικά δικαστήρια του Μονάχου! Go Amtsgerichte!

empathy needed (re: TeacherDudeBBQ)

TeacherDude’s been robbed, again. This is just horrible. Less than six months have passed since his photography equipment was stolen, and this time they’ve stole more, including his rent money and more.

TeacherDude’s a good photographer and a worthy citizen journalist Although I am not so much a fan of his political theme, I look at every photo he uploads to Flickr with interest.

Last time he was robbed there was fortunately enough support to help him buy new equipment. This time he is in even more dire a situation so I sincerely hope that there is even more support. He has a Paypal account, identified by his email address “cpwefl2003@hotmail.com”, to which you can send in your help.

Not being the most financially untroubled person, I did not help out materially the first time. But this time things are different; I’ve given him some money because I realize vividly that I could have been in his place:

I was travelling through Switzerland this past week, visiting Geneva and Zurich. On the train from Geneva to Zurich I dozed off only to be awoken by an old man at some train stop (I think it was Neubaustrecke). My bag, carrying laptop, camera, mobile phone, passport and other less valuable but important things was missing and the old man had seen the robber take off with it. I ran off the train and the robber catched my eye leaving the platform. Fortunately I had longer legs than him so I caught up, whereupon he dropped the bag. I didn’t bother going after him because I was worried of the train leaving the station without me. In the end I was on my way to Zurich with nothing missing but my tranquillity. But it could have gone the other way easily.

So, if you’ve got some money to spare, it would be very nice if you could chip in; even small contributions, if numerous, can do a lot to help TeacherDude get up back on his feet after this unfairness.

PS. I don’t take photographs as good as TeacherDude’s but here are my faves from this last trip for you, and not only the failed robber, to enjoy:

Zürisee
Business man
Man and machine
Heidi Weber Haus
Musician at Cafe de Paris
Sparrow

The oldest university in the world a madrasah?

Browsing through a guide book for Poland I came upon the claim that the Cracow Academy is the second oldest university in Europe (and one would presume that meant the second oldest in the world) after Charles University of Prague. I seemed to remember that the oldest university was the University of Bologna so I decided to google it. Turns out I was right, at least when it comes to Europe. But I was suprised to find that there are other competitors for “oldest university in the world”.

First, as I found on the List of Oldest Universities that the Guinness Book of World Records considers the University of Al-Karaouine in Morocco to be the oldest continually operating university in the world. Impressive, no? But wait, there are also claims that the University of Sankore in Timbuktu is the oldest university, founded in 989 A.D., although the wikipedia article considers it to be founded in 1324 A.D. Keep in mind we’re only talking about continually operating universities, not ancient universities like Nalanda in India.

Of course the idea that a madrasah can be considered a University has been challenged but I don’t see why not. What’s your opinion? Do you vote for Prague, Bologna, Al-Karaouine or Sankore?

And hey, since we’re talking about the oldest, why not mention the northernmost one.

Athens Airways

Athens Airways Checkin

Athens Airways Checkin

Today I flew to Mitilini for the weekend on the new regional airline in Greece, Athens Airways.

Unfortunately I couldn’t take pictures onboard because I forgot the camera in the overhead compartment and we weren’t allowed to get up because of turbulence.

There was a cloud of mud (sand and rain) in the air as we lifted up out of Athens. There were also strong winds in Athens so take-off was very bumby and swervy, I felt kid of nauseous.

The aircraft was an EMBRAER ERJ-145 named “Νίκος Εγγονόπουλος” after the greek painter. It has 49 seats, three to a row, one on the left, two on the right. The cabin ceiling was extremely low for me, I just couldn’t sit up straight anywhere! But the seats had good leg room (well I was in the emergency exit seat and with no one sitting next to me). Athens Airways currently has 4 of these aircraft at the moment, all named after greek painters.

Each seat was equipped with a bottle of mineral water, a coco-mat pillow, a coco-mat cloth envelope containing 1 kit-kat chocolate, 1 unidentified candy and a wet towel scented with chamomile. With the exception of the low ceiling everything was stylish and comfortable overall.

Boarding Athens Airways flight ZF 454

Boarding Athens Airways flight ZF 454

Unfortunately there was too much turbulence to serve beverages. Also I don’t know if it was related to the turbulence but the stewardess didn’t let me use my laptop after take-off.

The weather in Mitilini was windy, 25 knots. The approach was very bumpy, and if i wasn’t looking outside the window constantly I would have been sick. The pilot did a very good job though and got us to the airport. Honestly I thought he would have turned around and headed back to Athens. There was a big applause from the passengers once we were taxiing down he runway :-)

Update on the 6th of March 2009

On my return flight today there was fine weather so I got served some beverages and managed to take some pictures of the plane and the view of Mitilini and Lesvos from above.

Tangoimperial.cz

Back in autumn 2008 I visited Prague to attend a workshop. Beautiful city.

In Prague, my friend and colleague Giannis and I visited a nice milonga called Tangoimperial. Giannis took some nice pictures and the organizers were interested in posting them on their website, here. Following are some of the photos I appear in:

Tangoimperial milonga
Read the rest of this entry »

Follow

Get every new post delivered to your Inbox.

Join 1,453 other followers